Les feux de forêts

Quelles sont les causes des feux de forêts ?

9 feux sur 10 sont d’origine humaine. Ils sont provoqués par des gestes du quotidien, des activités économiques ou des actes de malveillances. De nombreux incendies sont le résultat d’imprudences : jeter des mégots de cigarettes, brûler des végétaux ou des déchets, laisser des barbecues ou des feux de camps mal éteints, tirer des feux d’artifices, ou répandre des cendres de cheminées, par exemple. Les travaux qui génèrent des étincelles, les chantiers de construction, et les travaux agricoles ou forestiers peuvent aussi être à l’origine d’incendies. Certains feux sont déclenchés accidentellement par des réseaux électriques, des chemins de fer ou des incendies de véhicules. La majorité des feux se déclenchent à moins de 50 mètres des habitations (source : Géorisques, dossier expert sur les feux de forêt).

Les incendies sont plus intenses et se propagent plus rapidement avec la chaleur, un air sec, et du vent, en particulier lorsque le sol et les végétaux sont secs. Quand ces conditions sont réunies, même une source de chaleur peu intense, comme un mégot de cigarette, peut produire des flammes.

1 feu de forêt sur 10 est d’origine naturelle, provoqué par la foudre (source : Géorisques, Feu de forêt ou de végétation).

Quelles sont les conséquences des incendies de forêts ?

Les feux de forêts sont un danger important pour la population, ainsi que pour les pompiers, car ils peuvent causer des morts ou des blessés. Aussi, la pollution de l’air par les fumées et la pollution du sol et de l’eau par les cendres ont des effets négatifs sur la santé humaine et l’environnement.

Les incendies peuvent avoir des conséquences économiques et sociales comme la perte de production agricole et de bois, la baisse de l’activité touristique, ou la perte de logements et de lieux de travail.

Les conséquences sur la population

En 2022, 6 870 communes ont été déclarées exposées au risque feu de forêt par les préfets : cela représente environ une commune sur cinq. 5 régions concentrent 90 % des communes déclarées exposées aux feux de forêt : l’Occitanie, l’Auvergne-Rhône-Alpes, la Nouvelle-Aquitaine, la Provence-Alpes Côtes d’Azur et la Corse (source : Géorisques, dossier expert sur les feux de forêt). Les conditions climatiques et le type de végétation rendent les régions du sud de la France plus vulnérables aux déclenchements de feux de forêts. Cependant, en raison du changement climatique, le risque s’étend progressivement à l’ensemble de la métropole.

La France a compté un nombre de feux de forêts particulièrement important en 2022. Cette année-là, 90 départements au total ont été concernés par un incendie significatif. Certains, comme le Jura ou le Finistère, étaient jusque-là peu exposés à ce risque. Les feux de 2022 sont un exemple concret des conséquences du changement climatique : la sécheresse et les canicules qui ont touché l’ensemble de la métropole ont fortement contribué à l’augmentation des feux de forêt (source : Géorisques, Feu de forêt ou de végétation).

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Transcription de la figure 4928

Graphique des surfaces parcourues par les feux de forêt en France métropolitaine chaque année entre 2010 et 2023. Les surfaces parcourues chaque année tournent autour des 10 000 hectares, avec un pic important en 2022 (près de 60 000 ha).

Les conséquences des feux de forêt sur l’environnement

Les feux de forêts détruisent des espaces très riches en biodiversité. Les arbres et la végétation sont brûlés et peu d’animaux sauvages parviennent à s’enfuir. Les incendies sont aussi à l’origine d’émissions de gaz à effets de serre : les arbres stockent du dioxyde de carbone (CO₂) qui est rejeté dans l’atmosphère lorsqu’ils brûlent.

Feux de forêts : les effets du changement climatique

Températures élevées, sécheresses, diminution des pluies en été : les effets du changement climatique augmentent le risque d’incendie de forêts. Selon un rapport d’information du Sénat, en 2050, près de 50 % des landes et forêts métropolitaines pourraient être concernées par un niveau élevé d’exposition aux feux de forêt. En 2010, seulement un tiers y était exposé. Avec le changement climatique, de nouvelles régions sont touchées par les feux de forêts. Le risque s’étend notamment dans le nord-ouest de la France, dans les Pays de la Loire, le Centre-Val de Loire, la Bretagne et l’Île-de-France. Par ailleurs, la période de l’année exposée aux feux de forêts risque de s’allonger avec le dérèglement climatique (source : Géorisques, dossier expert sur les feux de forêt).

La prévention des feux de forêts

À la suite des feux de forêts de 2022, la France a adopté en 2023 la stratégie nationale de défense des forêts et des surfaces non boisées contre les incendies. Cette stratégie vise à limiter l’intensification et l’extension du risque d’incendie et à réduire les conséquences négatives pour les personnes, l’environnement, les animaux, et l’économie. Pour cela, des actions sont mises en place afin d’améliorer la connaissance de ce risque et des solutions, et sensibiliser aux bonnes pratiques pour éviter les incendies.

Certains aménagements sont utiles pour prévenir et lutter contre les feux, comme les bandes débroussaillées en forêt. En effet, créer une rupture dans la végétation ralentit l’avancée des flammes. Il faut aussi qu’il y ait des voies de circulation dans les forêts, réservées aux véhicules des pompiers, et des points d’eau, comme des citernes.

L’accès aux massifs forestiers peut être limité ou interdit au public lors des périodes à risque. Enfin, les obligations légales de débroussaillement autour de sa maison sont aussi efficaces pour prévenir les départs de feu et ralentir sa propagation (voir l’encadré ci-dessous).

La Météo des forêts

Depuis 2023, Météo-France diffuse tous les jours entre juin et septembre une météo des forêts. Cette carte vous informe sur le niveau de risque d’incendie dans votre département : vert (risque faible), jaune (risque modéré), orange (risque élevé) et rouge (risque très élevé). Le niveau de danger est mesuré en fonction des prévisions météo de conditions favorables au déclenchement et à la propagation du feu : l’humidité et la température de l’air, le vent, la pluie et l’état de sécheresse de la végétation.