La pollution de l’eau douce
Mis à jour le | Commissariat général au développement durable
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La pollution de l’eau douce, en surface (lacs, rivières, etc.) ou souterraine (nappes phréatiques-, est un problème majeur, car elle touche les écosystèmes, l’eau potable et donc notre santé. Les activités humaines dégradent les ressources d’eau en produisant des polluants difficiles à éliminer et qui s’accumulent dans la nature. Explications et état des lieux de la situation en France.
Quel lien entre pollution de l’eau et santé ?
D’où vient la pollution de l’eau ?
En France, la pollution chimique est l’une des principales causes de dégradation des eaux de surface et des eaux souterraines. Elle vient des activités humaines :
- agriculture intensive : nitrates, phosphates, pesticides, etc.
- industrie : métaux lourds, gaz polluants, eau chaude qui modifie les écosystèmes, etc.
- usages domestiques : produits ménagers, de bricolage, soins d’hygiène et cosmétiques, etc.
- transport terrestre ou maritime : hydrocarbures, métaux, etc.
Les stations d’épuration éliminent une grande partie de cette pollution, mais pas totalement. Certains polluants, notamment les micropolluants, finissent dans les milieux aquatiques et dans l’eau potable.
Quels sont les conséquences de la pollution de l’eau sur la santé humaine ?
La pollution de l’eau peut provoquer des maladies. Certaines ont une origine infectieuse (gastro-entérites, hépatites virales, légionelloses), d’autres sont liées à la pollution chimique. Leur nature et leur gravité dépendent du type de polluant, de la dose et du temps d’exposition. La pollution de l’eau est un enjeu de santé publique.
La pollution de l’eau : surveillance et évolution
Surveillance
Environ 11 600 plans d’eau, rivières, eaux littorales et 690 masses d’eau souterraine sont régulièrement surveillées, produisant plus de 21 millions d’analyses par an, dont les trois quarts ciblent les pesticides.
Les réseaux de distribution d’eau destinée à la consommation humaine ont fait l’objet avec en 2022 de plus de 18 millions d’analyses.
Évolution
Selon les derniers résultats du Bilan environnemental (2024) , la situation globale a tendance à s’améliorer :
- 43,6 % des masses d’eau superficielle françaises affichent un bon ou très bon état écologique en 2022 (contre 41,4 % en 2010)
- 67,9 % des masses d’eau superficielle et souterraine présentent un bon état chimique en 2022 (contre respectivement 51,2 % et 58,9 % en 2010)
Mais le bilan fait ressortir quelques points :
- la qualité des eaux en nitrates ne s’améliore pas, malgré une baisse récente de l’usage d’azote (le nitrate est une des formes de l’azote). Les concentrations restent stables dans les nappes et les cours d’eau. Le nord de la France est plus touché que le sud.
- les pesticides sont présents dans la majorité des nappes et cours d’eau, y compris des substances interdites depuis longtemps. En 2022, la France reste le premier utilisateur européen de produits phytosanitaires (pesticides utilisés spécifiquement sur les végétaux).
- la pollution est une cause majeure de fermeture de captages d’eau potable, souvent liée aux nitrates et aux pesticides.
- 16,2 milliards d’euros ont été dépensés en 2022 pour lutter contre la pollution de l’eau. Les moyens financiers déployés ont augmenté de 1,3 % par an en moyenne sur les cinq dernières années.
Les polluants présents dans les milieux aquatiques
Les pesticides
Les pesticides sont des substances chimiques destinées, principalement, à améliorer le rendement des cultures en luttant contre les mauvaises herbes et les insectes nuisibles à leur développement. Ces substances actives sont très diverses et peuvent avoir d’autres usages. Les pesticides et leurs résidus contaminent les eaux de surface ainsi que les nappes souterraines.
La pollution de l’eau par les pesticides
Les pesticides utilisés par l’agriculture sont une source de pollution des eaux de surface et des nappes d’eau souterraines.
Les nitrates
Les nitrates sont une des formes de l’azote qui joue un rôle très important dans la croissance des cultures. Lorsqu’ils sont utilisés en excès, ils sont lessivés et pénètrent dans les sols en profondeur ou rejoignent les cours d’eau qu’ils contaminent. La présence de nitrates détruit les milieux où ils s’accumulent et a des effets négatifs sur les animaux et les humains.
La pollution de l’eau par les nitrates
Les nitrates utilisés comme engrais dans l’agriculture sont la source principale de pollution des eaux de surface et des nappes d’eau souterraines.
Les micropolluants
Les micropolluants sont de petites substances issues de la dégradation de matériaux plus grands, produits par les activités humaines. Présents dans l’eau, l’air et les sols, ils incluent les microplastiques, les PFAS et les résidus médicamenteux. Même à faibles doses, leur mélange peut avoir des effets graves sur les écosystèmes et la santé. Plus de 100 000 molécules sont déjà recensées en Europe.
Les micropolluants issus de l’agriculture, de l’industrie, des transports, de la construction et de nos habitudes domestiques se déversent dans les milieux aquatiques à très faibles concentrations. Ils ont des effets néfastes sur la biodiversité, sur nos ressources en eau et sur notre santé. Nous pouvons agir, à notre niveau et dans notre quotidien, pour éviter que ces polluants indésirables et invisibles ne polluent notre environnement.
La pollution de l’eau par les micropolluants
Les micropolluants sont de minuscules substances comme les plastiques, les PFAS ou les résidus de médicaments. Ils sont dangereux pour l’environnement et notre santé.
Les médicaments
Les résidus de médicaments, mal éliminés par les stations d’épuration, contaminent rivières et nappes phréatiques, avec des effets biologiques même à très faibles doses. Ces substances peuvent modifier la reproduction et le comportement des espèces. Leur présence favorise aussi l’antibiorésistance, un enjeu mondial de santé publique.
Résidus de médicaments : une contamination avérée des rivières et nappes phréatiques
Des résidus de médicaments sont présents dans les rivières et nappes phréatiques. Découvrez leur origine, leurs effets et les risques pour la santé.
Les actions de protection des milieux aquatiques
Le Plan Eau outre-mer
Dans les départements et régions d’outre-mer, plus de la moitié de la population n’est pas raccordée à une station d’épuration. Les services publics d’assainissement peinent à suivre la croissance démographique et à assurer un bon entretien. Depuis 2016, le Plan Eau aide les collectivités à améliorer la situation avec des financements, de l’expertise et des contrats de progrès.
Un "Plan Eau" pour aider l’outre-mer à traiter les eaux usées
Le Plan Eau dans les départements et régions d’outre-mer permet d’apporter des solutions pour améliorer le traitement des eaux et éviter la pollution des écosystèmes.
Les actions mises en place
Pour faire face aux problèmes environnementaux et sanitaires causés par la pollution de l’eau, des règles et actions se mettent en place au niveau national et international. Ci-dessous, une sélection de sites ou de pages dédiés aux différentes initiatives.
Stratégies et plans d’action français
Les contributions des Assises de l’eau
Les dispositions du plan Ecophyto2+
Le plan micropolluant 2016-2021
Les engagements internationaux
La convention pour la protection du milieu marin de l’Atlantique du Nord-est (OSPAR)
Les principaux textes sur l’eau
La directive-cadre sur l’eau (DCE)
Ressources à destination du public
La gestion des eaux en France métropolitaine est organisée autour de 7 bassins hydrographiques. Il existe 6 agences de l’eau qui collectent des données sur la qualité physique, chimique et biologique des milieux aquatiques. Ces données sont mises à disposition du public.
En outre-mer, on compte 5 bassins et 5 offices de l’eau :
Actualités : Pollution de l’eau douce
Ressources
Qualité de l’eau potable
En France, l’eau du robinet est l’un des aliments les plus contrôlés. Elle fait l’objet d’un suivi sanitaire permanent, destiné à en garantir la sécurité sanitaire. Portail donnant accès aux résultats du contrôle sanitaire réalisé par les Agences régionales de santé, ainsi qu’à des informations plus spécifiques sur certains paramètres.
Le service public d’information sur l’eau (EauFrance)
Système d'informations sur l’eau et les milieux aquatiques ayant pour but de faciliter l’accès à l’information publique dans le domaine de l’eau en France.
Office international de l’eau (OIEAU)
Association de droit français sans but lucratif, intervenant dans le développement des compétences pour une meilleure gestion de l’eau en France, en Europe et dans le monde.
Base de données sur les eaux souterraines (ADES)
Portail national d’accès aux données sur les eaux souterraines pour la France métropolitaine et les départements d’outre-mer, rassemblant des données quantitatives et qualitatives relatives aux eaux souterraines.
Base de données sur la qualité des eaux de surface (NAIADES)
Portail donnant accès aux données des rivières et des lacs collectées par les agences de l'eau, les offices de l'eau et l'AFB.
Eau et milieux aquatiques - Les chiffres clés - Édition 2020
Tous les chiffres utiles remontés par le service des données et études statistiques (SDES) et l’office français de la biodiversité (OFB) sur la préservation de l’eau et des milieux aquatiques.
La pollution chimique des cours d’eau et des plans d’eau en France de 2000 à 2020
Représentant une menace pour la production d’eau potable, la santé humaine et la biodiversité, la pollution chimique est largement surveillée dans les cours d’eau et plans d’eau de France. Chiffres et analyses du service des données et études statistiques (SDES).