La pollution de l’air extérieur

Qu’est-ce que la pollution de l’air ?

La pollution de l’air extérieur se caractérise par la présence dans l’air de gaz et de particules ayant des effets néfastes sur la santé humaine et sur l’environnement.

Les phénomènes naturels (éruptions volcaniques, brumes de sable, etc.), mais surtout les activités humaines (industries, transports, agriculture, chauffage résidentiel, etc.) sont à l’origine de ces rejets de gaz et de particules dans l’atmosphère. Une fois libérées dans l’air, ces substances évoluent dans l’atmosphère sous l’effet des conditions météorologiques et peuvent subir des transformations par réactions chimiques.

Il existe ainsi des polluants dits ’primaires’ qui sont émis directement dans l’air (monoxyde d’azote –NO, dioxyde d’azote –NO₂, dioxyde de soufre –SO₂, monoxyde de carbone –CO, poussières et particules, métaux lourds, composés organiques volatils –COV, hydrocarbures aromatiques polycycliques –HAP, pesticides, etc.) et des polluants ’secondaires’ issus de transformations physico-chimiques de gaz ou de particules sous l’effet de conditions météorologiques particulières (ozone –O₃, NO₂, particules, etc.). Ces substances sont susceptibles de pénétrer le corps humain après avoir été respirées et peuvent affecter la santé.

Afficher les informations de la figure 1567 Télécharger l'image de la figure 1567 (png, 177.7 ko)

Comment évoluent les rejets de polluants dans l’air ?

Depuis le début des années 2000, les rejets de polluants dans l’air extérieur par les activités humaines ont globalement baissé. Leurs évolutions présentent toutefois des disparités selon les polluants et leurs origines. Ces améliorations font suite à la mise en œuvre de stratégies et de plans d’actions visant à réduire les émissions dans différents secteurs d’activité :

• Le développement des énergies renouvelables et des actions d’économies d’énergie, l’utilisation de combustibles et carburants moins soufrés et la réglementation des émissions des installations industrielles ont notamment permis de réduire les rejets de dioxyde de soufre (SO₂) ;
• Les émissions d’oxydes d’azote (NO_x) ont dans le même temps baissé suite aux progrès réalisés en particulier dans le secteur du transport routier (renouvellement du parc de véhicules, équipement progressif des véhicules en pots catalytiques, etc.), malgré l’intensification du trafic et l’accroissement du parc de véhicules ;
• Les émissions de particules de diamètre inférieur à 10 µm (PM₁₀) et de diamètre inférieur à 2,5 µm (PM_2,5) ont diminué suite notamment au perfectionnement des techniques de dépoussiérage dans l’industrie ou à l’amélioration des performances des installations de chauffage au bois.
• Les émissions d’ammoniac (NH₃), provenant essentiellement de l’agriculture (gestion des déjections bovines en bâtiment et stockage et épandage de fertilisants organiques et minéraux), ont diminué jusqu’en 2006 et sont stables depuis.

De nouvelles préoccupations émergent en lien avec les progrès de la métrologie. Les appareils de mesure de la qualité de l’air permettent de déceler des particules de plus en plus fines (diamètre inférieur à 1 μm), voire ultrafines (diamètre inférieur à 0,1 μm).

Comment est mesurée la qualité de l’air ?

La surveillance de la qualité de l’air est confiée par l’État à des Associations agréées de surveillance de la qualité de l’air (Aasqa), dans le cadre de la loi sur l’air et l’utilisation rationnelle de l’énergie du 30 décembre 1996. La coordination technique du dispositif de surveillance est assurée par le Laboratoire central de surveillance de la qualité de l’air (LCSQA).

Comment évoluent les niveaux de polluants dans l’air ?

Les niveaux de polluants, ou concentrations, dans l’air extérieur, ont également diminué. Ainsi, à proximité du trafic routier, celles du NO₂, des PM₁₀ et PM_2,5 et du CO ont baissé. Il en est de même pour les concentrations annuelles de dioxyde de soufre (SO₂) à proximité d’industries. En situation de fond urbain, c’est-à-dire dans des zones urbaines éloignées de sources d’émissions, les concentrations moyennes annuelles en SO₂, NO₂, PM₁₀ et PM_2,5 ont également baissé.

À l’inverse, les teneurs moyennes estivales en ozone (O₃) en fond urbain sont stables, malgré des fluctuations interannuelles. En effet, les concentrations en ozone sont tributaires de nombreux facteurs : les conditions météorologiques, les émissions naturelles de composés organiques volatils issues du couvert végétal, le transport à longue distance de pollution, etc.

Malgré l’amélioration globale de la qualité de l’air en France, des dépassements des normes réglementaires de qualité de l’air pour la protection de la santé humaine subsistent néanmoins en certains points du territoire. Ces dépassements concernent principalement trois polluants (le NO₂, les PM₁₀ et l’ozone).

Afficher les informations de la figure 3271 Télécharger l'image de la figure 3271 (svg, 1.4 Mo)

• Le Chauffage au bois - mode d’emploi

  Stockage du bois, choix du combustible, utilisation et entretien de votre appareil de chauffage au bois, ont une grande importance pour que votre appareil de chauffage au bois soit réellement efficace et peu polluant.

• Santé Bois Energie : Réduire les émissions de polluants du chauffage domestique

  Le bois reste la première énergie renouvelable en France. Mais utilisé dans de mauvaise conditions, il peut lors de sa combustion entraîner l’émission de polluants atmosphériques ayant un impact sur la santé. Tous les conseils pour une bonne utilisation du bois de chauffage sont rappelés dans cette vidéo produite par la DREAL, l’ADEME et AIRAQ dans le cadre du Plan Régional Santé Environnement d’Aquitaine.

• De l’Air dans nos idées reçues : Mes déplacements en Rhône-Alpes

  Le centre des grandes agglomérations et le voisinage immédiat des axes routiers sont particulièrement touchés par la pollution liée au trafic automobile. Dans la région, les transports contribuent à plus de la moitié des émissions d’oxyde d’azote et à environ ¼ des émissions de particules. Réduire l’exposition des populations affectées par cette pollution constitue un enjeu de santé publique.

• De l’Air dans nos idées reçues : Le chauffage au bois

  Si le chauffage au bois est privilégié pour limiter le réchauffement climatique, attention lorsqu’il est pratiqué dans de mauvaises conditions (bois humide, foyers ouverts, appareils vétustes), il peut être fortement émetteur de particules et autres composés toxiques dans l’air.

• De l’Air dans nos idées reçues : Le brûlage de végétaux

  Bien qu’interdit, le brûlage des végétaux reste une activité largement pratiquée qui contribue à la dégradation de la qualité de l’air. Cette activité participe aux émissions de plusieurs polluants notamment les particules fines et certains composés cancérigènes. La pollution engendrée par ces feux peut notamment avoir un fort impact sur la santé des personnes directement exposées.