L’érosion des côtes et la montée du niveau de la mer

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Ce visuel montre un paysage côtier : une plage, des mouettes et une maison en haut de la falaise.

Qu’est-ce que l’érosion du bord de mer ?

L’érosion des côtes, c’est lorsque la limite entre la terre et la mer se déplace vers l’intérieur des terres. Au fur et à mesure du temps, une partie des terres disparaît : il y a de moins en moins de sable sur les plages, les roches sont creusées par les vagues et les falaises s’effondrent.

L’érosion du bord de mer se produit naturellement. Par exemple, sur les plages, le sable est toujours en mouvement. Il peut être déplacé par le vent ou entraîné par le courant. L’érosion se produit lorsque la plage perd plus de sable qu’elle n’en reçoit. Sur les falaises, l’érosion peut être provoquée par les vagues, la pluie ou le gel. Les falaises en calcaire sont plus sensibles que les falaises en roche dure comme le granit.

Mais l’érosion est aussi aggravée par le changement climatique. La montée du niveau de la mer joue un rôle important : le niveau moyen des océans dans le monde a augmenté de 20 cm depuis 1900, dont 10 cm entre 1993 et 2020 (Source : SDES, Chiffres clés de la mer et du littoral 2024).

L’érosion peut également être accentuée par les activités humaines comme le prélèvement de sable, la création de barrages qui bloquent l’arrivée naturelle du sable par les fleuves, ou les constructions sur les côtes.

Comment les Français sont-ils exposés à l’érosion côtière ?

Depuis les années 1950, les zones côtières ont été urbanisées : la population a augmenté, les activités économiques et touristiques se sont développées et de nombreux bâtiments ont été construits au bord de la mer. C’est ce qui rend ces zones vulnérables.

D’ici 2050, 5 200 logements, dont 2 000 résidences secondaires, pourraient être menacés par l’érosion côtière, ainsi que 1 400 locaux d’activités économiques, comme des commerces, des hôtels, des bureaux ou des campings.

D’ici à 2100, ce sont 449 000 logements et 53 000 locaux d’activités économiques qui pourraient être menacés, si aucune mesure n’était prise pour faire face aux effets du changement climatique. (Source : Cerema, Projection du trait de côte et analyse des enjeux au niveau national – Horizons 2050 et 2100).

Certaines zones en France métropolitaine sont particulièrement exposées : par exemple, les baies des Hauts-de-France, les havres du Cotentin en Normandie, la côte ouest d’Oléron en Charente-Maritime, la Gironde, ou la Camargue entre le Gard et les Bouches-du-Rhône (Source : SDES, Chiffres clés de la mer et du littoral 2024).

Carte de l’évolution du trait de côte par département

Le trait de côte est la limite entre la terre et la mer, c’est-à-dire l’endroit où arrive la mer à marée haute ou le bord d’une falaise, par exemple. Le recul du trait de côte correspond aux terres qui disparaissent avec l’érosion.

Crédits : Source : SDES, Chiffres clés de la mer et du littoral 2024

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Le visuel montre une carte de France. Sur chaque département côtier, il y a un « camembert » qui montre la proportion du trait de côte concerné par un recul supérieur à 1,5 mètre par an, un recul entre 0,1 et 1,5 m/an, pas d’évolution, ou une avancée supérieure à 0,1 m/an. La Charente-Maritime, la Gironde, le Gard et les Bouches-du-Rhône ont une partie de leur trait de côte concerné par un recul supérieur à 1,5 m/an. Dans plusieurs départements, au moins un tiers du trait de côte recule de 0,1 à 1,5 m/an : la Pas-de-Calais, la Somme, la Seine-Maritime, La Manche, la Vendée, la Charente-Maritime, la Gironde, et l’Hérault.

Érosion, inondations, tempêtes : des risques côtiers liés entre eux

Les bâtiments au bord de la mer sont aussi exposés au risque de submersion marine. Ce sont des inondations temporaires des côtes, qui durent entre quelques heures et quelques jours. En France, 1,5 million de personnes habitent dans une zone potentiellement exposée à ce type d’inondation (Source : SDES, Chiffres clés de la mer et du littoral 2024).

Les inondations

Crues, pluies intenses : la France fait face à plusieurs risques d’inondation. Pour se protéger, il faut connaitre les zones à risque et les alertes de vigilance.

Les tempêtes ont des conséquences importantes sur les bords de mer. Elles peuvent accélérer l’érosion et provoquer le recul soudain du trait de côte de plusieurs mètres. Il en est de même des cyclones et, en particulier, de la houle cyclonique. Cette forte agitation de la mer, provoquée par le vent, se déplace plus rapidement que le cyclone. Les vagues très hautes qui arrivent sur la côte peuvent fragiliser les dunes et les falaises (Source : Géorisques, Dossier expert sur les vents cycloniques).

Les tempêtes et les cyclones

Tempêtes, cyclones, ouragans : en France métropolitaine et dans les outre-mer, les vents violents peuvent avoir des conséquences dévastatrices. Quels sont les risques ?

Comment se protéger de l’érosion du littoral ?

Des digues ou des murs sont parfois construits pour empêcher le recul du trait de côte. Mais ces aménagements ont pour inconvénient de déplacer le problème : l’érosion devient encore plus importante après la digue ou le mur.

Aujourd’hui, la Stratégie nationale de gestion intégrée du trait de côte favorise plutôt des solutions dites « souples » qui acceptent les évolutions naturelles de la côte, comme les solutions fondées sur la nature. L’objectif est de « vivre avec » plutôt que de « lutter contre » la mer (Source : Cerema, Méthodes souples. Retour d’expérience pour le littoral).

Pour s’adapter à l’érosion du littoral et la montée du niveau de la mer, il faut parfois planifier la relocalisation des activités économiques et des logements vers des zones moins exposées à l’érosion et aux submersions marines. C’est déjà le cas des villages Le Prêcheur en Martinique et Petit-Bourg en Guadeloupe (Cerema, Gestion des risques littoraux : retour d’expériences de villes littorales résilientes).

Changement climatique : le village de Miquelon déménage

Face au risque de submersion, le village de Miquelon se relocalise. Patricia Bourgeois, directrice des territoires, de l’alimentation et de la mer de Saint-Pierre-et-Miquelon nous explique ce projet inédit.