Qu’est-ce qu’El Niño ? Ce phénomène naturel, lié au réchauffement des eaux du Pacifique, peut modifier le climat dans plusieurs régions du monde et faire encore augmenter la température sur la planète.
D’après Météo-France, un nouvel épisode El Niño assez important devrait très probablement apparaître durant l’été 2026. Ce phénomène naturel pourrait faire encore monter la température moyenne de la planète en 2026 et 2027, en s’ajoutant au réchauffement de long terme causé par les activités humaines.
Qu’est-ce qu’El Niño ?
El Niño est un phénomène naturel du climat qui apparaît tous les 2 à 7 ans environ dans l’océan Pacifique, près de l’équateur et des côtes du Pérou. Le dernier épisode a eu lieu entre l’été 2023 et le printemps 2024. Il tire son nom de pêcheurs péruviens, qui avaient remarqué ce réchauffement des eaux aux alentours de Noël. « El Niño » signifie « l’enfant » en espagnol, en référence à l’enfant Jésus célébré à cette période par la tradition chrétienne.
En temps normal, les vents poussent les eaux chaudes vers l’ouest du Pacifique, près de l’Indonésie et de l’Australie. Mais pendant un épisode El Niño, ces vents faiblissent ou changent de direction. Les eaux chaudes se déplacent alors vers le centre et l’est du Pacifique, près du Pérou.
Cela modifie les pluies, les vents et les températures dans de nombreuses régions du monde. En général, à la suite d’un épisode El Niño, il pleut plus sur la côte ouest de l’Amérique du Sud mais aussi en Afrique, plus particulièrement en Éthiopie, Érythrée, Somalie et Djibouti. L’Australie ou l’Amazonie connaissent, au contraire, souvent des périodes plus sèches.
Une planète encore plus chaude
Pendant un El Niño, la planète devient généralement plus chaude pendant plusieurs mois. Si l’épisode de 2026-2027 est important, il pourrait contribuer à atteindre, voire dépasser, le record mondial de chaleur observé en 2024. Cette année-là, la température moyenne mondiale avait augmenté d’environ 1,5 degré par rapport à la période pré-industrielle 1850-1900. Cela peut paraître peu dans la vie de tous les jours, mais pour une température moyenne mondiale, c’est beaucoup et montre des écarts possibles de plus en plus élevés.
Selon Météo-France, les effets d’El Niño devraient rester limités en France métropolitaine et en Corse, mais ils risquent de se faire sentir dans les territoires d’outre-mer.
À gauche, le texte demande : « El Niño : qu’est-ce que c’est ? ». À droite, une image montre la planète Terre avec des flèches rouges qui indiquent que l’océan se réchauffe. Autour, quatre bulles décrivent les catastrophes provoquées par ce réchauffement à différents endroits du monde : une tempête avec des éclairs, de graves inondations, une forte sécheresse avec une terre craquelée et une canicule sur des immeubles en ville.
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El Niño très probablement de retour à partir de l’été 2026 : quelles conséquences à l’échelle planétaire ?
Météo France - 3 juin 2026.