Pollution et santé mentale : des liens de plus en plus documentés en Europe

Une synthèse de l’Agence Européenne pour l’Environnement, écrite à partir d’études scientifiques européennes, analyse les liens entre pollution et santé mentale. En Europe, ces troubles sont la huitième cause de décès la plus fréquente.

Air, bruit, substances chimiques et santé mentale

Les résultats des travaux pris en compte par l’Agence Européenne pour l’Environnement montrent une connexion entre la pollution et des troubles de santé mentale. La pollution de l’air est la mieux documentée : une exposition prolongée augmente les risques de dépression. Lors de pics de pollution, les symptômes de troubles bipolaires, de l’anxiété, de la schizophrénie empirent.

Le bruit du trafic routier et aérien, qui fatigue et agace, est aussi étudié. Une étude de 2022 a montré que cet agacement était fortement lié aux troubles comme la dépression et l’anxiété. Une hausse de 10 décibels est associée à une augmentation du risque de dépression (+ 3 %) et d’anxiété (+ 2 %). Le bruit des avions semble plus fortement lié à la dépression (+ 12 % de risques pour 10 décibels).

D’après plusieurs travaux de recherche, une exposition au plomb, aux perturbateurs endocriniens ou aux pesticides pendant la grossesse augmentent les risques de dépression, d’anxiété ou de schizophrénie chez l’enfant. Ces substances impacteraient négativement le fonctionnement du cerveau (notamment des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs).

Des pistes d’action

Les troubles de santé mentale dépendent de beaucoup de facteurs, notamment les conditions de vie, la situation sociale et l’environnement global. Les mécanismes biologiques en jeu restent encore mal compris. Aujourd’hui, le lien entre pollution et santé mentale est prouvé.

Même si l’exposition seule à la pollution ne signifie pas forcément qu’une personne sera atteinte de ces troubles, ces travaux montrent qu’une réduction, même modeste, de la pollution pourrait améliorer la santé mentale à grande échelle. D’ailleurs, des études montrent que passer du temps dans la nature permet de réduire le stress et l’anxiété et aide à faire face aux symptômes dépressifs.

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Transcription de la figure 4977

Cette image explique que la dégradation de l’environnement a un impact sur notre cerveau. À gauche, le texte dit : « La pollution de l’environnement contribue aux troubles de santé mentale ». À droite, le dessin montre la silhouette d’une tête humaine de profil qui regarde vers le bas, avec un gribouillage à la place du cerveau pour exprimer le mal-être. En arrière-plan, un grand nuage blanc de pollution contient le nom de plusieurs composants chimiques dangereux (PM_2.5, NO₂, Pb, SHS).