Collecter, transporter et traiter les eaux usées avant leur rejet dans la nature, c’est le rôle de l’assainissement collectif. En France, ce service public essentiel concerne la grande majorité de la population et repose sur des installations étendues et encadrées par des normes exigeantes.
Un réseau très étendu pour traiter les eaux usées
En 2023, environ 82 % de la population française est raccordée à un système d’assainissement collectif. Il comprend près de 400 000 kilomètres de canalisations, soit plus que la distance entre la Terre et la Lune, et environ 23 000 stations de traitement des eaux usées. Chaque année, ces installations traitent près de 7 milliards de mètres cubes d’eaux usées.
La majorité des stations sont de petite taille : 82 % ont une capacité inférieure à 2 000 équivalents-habitants. Cependant, les capacités de traitement sont très concentrées : 6 % des stations assurent à elles seules 80 % de la capacité totale, principalement dans les zones urbaines et touristiques.
Des traitements pour respecter l’environnement et la santé
Toutes les stations réalisent des opérations mécaniques pour retirer les déchets solides. Pour les stations de plus de 2 000 équivalents-habitants, 97 % utilisent ensuite des traitements biologiques ou physico-chimiques pour éliminer les polluants, et 80 % mettent en œuvre des traitements plus poussés.
Après traitement, les boues sont majoritairement valorisées : 50 % sont compostées et 35 % sont épandues en agriculture, tandis que 12 % sont incinérées.
Panorama de l’assainissement collectif en France : données 2023
22 827 stations d’épuration pour une capacité d’épuration totale de 106 millions équivalent-habitants.
Définition : équivalent-habitant (EH) correspond à la quantité de pollution organique dans les eaux usées, de la population et des activités économiques, par jour et par habitant.
Répartition des stations selon leur capacité d’épuration
- 204 stations (2 % de l’ensemble des stations) de plus de 100 000 EH couvrent les besoins de 49,4 millions EH.
- 1 160 stations (6 % de l’ensemble des stations) de 10 000 à 100 000 EH couvrent les besoins de 34,7 millions EH.
- 2 666 stations (10 % de l’ensemble des stations) de 2 000 à 10 000 EH couvrent les besoins de 13,2 millions EH.
- 18 785 stations (82 % de l’ensemble des stations) de 0 à 2 000 EH couvrent les besoins de 9,3 millions EH.
Note sur la conformité des stations pour les agglomérations de 2 000 EH et plus :
- 90 % des stations sont conformes en équipement
- 68 % des stations sont conformes en performances
Quels sont les différents types de traitements ?
- Opérations mécaniques dans 100 % des stations
- Traitements biologiques ou physico-chimiques dans 97 % des stations de plus de 2 000 EH
- Traitements plus rigoureux dans 80 % des stations de plus de 2 000 EH
Et que deviennent les boues après traitement ?
- Compostage : 50 %
- Épandage agricole : 35 %
- Incinération : 12 %
- Méthanisation : 1,2 %
- Autres usages (décharge…) : 1,8 %
Des performances en amélioration, mais des efforts à poursuivre
Dans les agglomérations de plus de 2 000 équivalents-habitants, 90 % des stations respectent les règles en matière d’équipement, et 68 % d’entre elles sont conformes en performances.
De nouvelles règles européennes, à appliquer d’ici à 2027, vont demander des efforts supplémentaires : mieux traiter certains polluants, limiter les rejets lors des fortes pluies ou encore améliorer la performance énergétique des installations. Cela implique de poursuivre la modernisation du système d’assainissement.
Ressources
Les dernières ressources
L’assainissement collectif en 2023 : équipements et conformité à la réglementation
Datalab, Service des données et études statistiques, mai 2026