Agriculture : la chaleur affaiblit des insectes qui protègent les cultures

Une étude publiée dans la revue scientifique Ecology Letters montre que le réchauffement climatique affaiblit fortement les guêpes dites « parasitoïdes », des insectes qui protègent les cultures en s’attaquant aux insectes nuisibles. Les chercheurs ont étudié ces guêpes dans des conditions plus chaudes pour comprendre l’effet de la hausse des températures sur leur développement.

Des insectes utiles pour protéger les cultures

Les guêpes parasitoïdes pondent leurs œufs sur ou dans d’autres insectes. Les larves y grandissent et s’en nourrissent, et finissent par les tuer. Ce mécanisme permet donc de limiter le nombre d’insectes qui abîment les cultures. Ces guêpes sont notamment beaucoup utilisées en agriculture biologique, dans les vergers, les champs et les serres, par exemple.

L’équipe de recherche a étudié quatre espèces de guêpes tropicales et sept espèces de drosophiles, de petits insectes utilisés comme hôtes, dans lesquels les larves des guêpes parasitoïdes se développent. Les expériences ont été réalisées avec une hausse de température de 4 degrés, atteignant 28 degrés.

La chaleur perturbe fortement leur développement

À ces températures plus élevées, le développement des guêpes a fortement diminué. Elles ne pouvaient plus utiliser autant d’espèces d’insectes pour pondre leurs œufs, alors que les drosophiles ont été beaucoup moins touchées par la hausse des températures. Au contraire, les baisses de températures n’influencent pas ces guêpes. Le principal danger est donc bien le réchauffement rapide du climat : il perturbe jusqu’au fonctionnement des chaînes alimentaires dans la nature.

Selon les chercheurs, l’affaiblissement de ces guêpes pourrait entraîner une augmentation des insectes nuisibles. Il y aurait donc plus de pertes agricoles et il faudrait utiliser plus de pesticides chimiques.

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Transcription de la figure 5002

Cette image explique qu’une hausse des températures dérègle les protections naturelles de l’environnement. Le texte en haut indique : « Le réchauffement climatique affaiblit les guêpes parasitoïdes ». En dessous, l’illustration montre un grand thermomètre rouge au centre. À sa gauche, une bulle montre des guêpes en bonne santé au milieu des fleurs. À sa droite, une autre bulle montre le résultat de la chaleur : des insectes nuisibles et des chenilles attaquent et abîment fortement une plante.