En Antarctique, un sanctuaire pour conserver la mémoire des glaciers

La Fondation Ice Memory a inauguré sur le plateau antarctique le premier sanctuaire destiné à conserver des carottes de glace prélevées dans les Alpes à la station Concordia. Le projet, lancé en 2015 par le CNRS (Centre national de la recherche scientifique), l’IRD (Institut de recherche pour le développement), l’université Grenoble-Alpes, le CNR, l’université Ca’ Foscari et l’Institut Paul Scherrer, a pour but de conserver ces échantillons. Ils contiennent l’atmosphère et les informations climatiques du passé et risquaient de disparaître à cause de la fonte rapide des glaciers.

Pourquoi conserver la glace ?

Les carottes de glace sont des échantillons de glace retirés de calottes glaciaires. Ils sont formés par compression de plusieurs couches de neige, année après année.

Les carottes de glace sont de vraies archives de l’histoire climatique de la Terre. Au cours du temps, la neige s’accumule et se cristallise autour de pollen, poussières, fumées et cendres. Sous son poids, les couches de névé, la glace durcie qui forme le cœur des glaciers et des calottes glaciaires, se compriment et se densifient, emprisonnant de minuscules poches d’air.

L’air et les particules stockées dans la glace permettent aux scientifiques d’analyser le climat d’une période donnée. Par exemple, le forage de Vostok, achevé en 1998 en Antarctique, donne accès à des glaces vieilles de plus de 420 000 ans, situées jusqu’à une profondeur de 3 623 mètres. Elles ont permis de prouver un lien direct entre les concentrations de gaz à effet de serre et la variation des températures à la surface du globe.

Le sanctuaire Ice Memory : une grotte de glace unique

Les premières carottes, prélevées au Mont Blanc (2016) et au Grand Combin (2025), ont été transportées à - 20 degrés sur plus de 50 jours, puis conduites jusqu’à la station Concordia. Une grotte de glace a été creusée à 8 mètres de profondeur dans la glace compacte. La température y est de moins 52 degrés toute l’année ; ce qui permettra de conserver la glace naturellement pour des décennies, ou même des siècles.

Une urgence face à la fonte des glaciers

Depuis 2000, les glaciers ont perdu entre 2 % et 39 % de leur volume selon les régions, et environ 5 % au niveau mondial. La Fondation Ice Memory a déjà coordonné 10 campagnes de forage avec des équipes de 13 pays, pour préserver les informations climatiques essentielles que renferment ces glaces.

Elle appelle la communauté scientifique, les décideurs et les partenaires financiers à soutenir de nouvelles campagnes de forage afin de protéger ce patrimoine unique avant qu’il ne disparaisse. « Nous sommes la dernière génération qui peut agir », rappelle Anne-Catherine Ohlmann, directrice de la Fondation.

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Transcription de la figure 4872

À gauche, le texte explique que « la mémoire des glaciers est sauvegardée en Antarctique ». À droite, une personne en combinaison bleue utilise une grosse vis (une carotteuse) pour sortir de la glace du sol. Au fond, on aperçoit les bâtiments ronds de la station Concordia.