Le Césium 137 dans les sols

En France, le césium 137 (¹³⁷Cs) est le radionucléide artificiel le plus abondant. Il provient soit des retombées des essais atmosphériques d’armes nucléaires (1945-1980), soit des dépôts consécutifs à l’accident de Tchernobyl (mai 1986). Jusqu’au début des années 1990, le milieu atmosphérique constituait le réservoir principal de ¹³⁷Cs. Après dépôt progressif, le sol est devenu aujourd’hui le réservoir principal pour ce radio-isotope, qui peut être remobilisé sous l’effet de l’érosion. Les dépôts de ¹³⁷Cs les plus importants localisés dans l’Est résultent des fortes pluies s’étant produites au moment du passage du nuage de Tchernobyl. Les niveaux sont toutefois très inférieurs à ceux observés en Ukraine, en Biélorussie et en Russie.

Activités potentielles de ¹³⁷Cs dans les sols en 2006

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Note : La demi-vie du ¹³⁷Cs est de 30 ans, c’est-à-dire qu’il perd la moitié de son activité au bout de 30 ans. Cette carte intègre les retombées des essais d’armes nucléaires dans l’atmosphère et celles de l’accident de Tchernobyl (26 avril 1986). Le becquerel (unité de mesure de la radioactivité) correspond à une désintégration par seconde.

La biodisponibilité du Césium 137

Considéré comme très peu mobile dans la plupart des sols car il se fixe sur les minéraux argileux, le ¹³⁷Cs peut néanmoins rejoindre l’eau du sol en condition acide. Il est alors susceptible d’être assimilé par les organismes vivants (végétation, etc.), avec un risque d’accumulation. Même si sa biodisponibilité diminue au cours des années (demi-vie de 30 ans), le ¹³⁷Cs est encore très régulièrement mesuré dans les champignons ramassés en France.

Activités en ¹³⁷Cs mesurées dans les champignons ramassés en 2010

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Illustration 226