La réutilisation des eaux usées traitées préserve les ressources en eau. Employée en agriculture, industrie et espaces verts, cette pratique très réglementée nécessite des infrastructures adaptées et une sensibilisation importante.
Dans un contexte de changement climatique et de sécheresses accrues, la gestion de l’eau devient cruciale. En France, moins de 1 % des eaux usées étaient réutilisées en 2020, selon le Cerema. Le Plan Eau lancé en 2023 vise à encourager la réutilisation des eaux usées traitées pour préserver cette ressource.
Réutiliser pour diminuer les rejets, la demande et les coûts
La réutilisation des eaux usées traitées vise à limiter le prélèvement d’eau potable et à optimiser le cycle de l’eau. Elle consiste à récupérer et valoriser les eaux usées après leur passage en station d’épuration. Une fois traitées pour éliminer les contaminants, ces eaux peuvent être utilisées pour des usages non potables, comme l’irrigation agricole (42 % des projets), l’arrosage des espaces verts (39 %), ou certains usages industriels (15 %).
Cette réutilisation est particulièrement encouragée dans les zones côtières pour limiter les rejets en mer et réduire la demande sur les nappes phréatiques. À Dunkerque par exemple, un projet industriel permet aux entreprises de la zone portuaire de réutiliser les eaux usées traitées. Ainsi, les prélèvements en eau potable, les coûts de la consommation d’eau et les rejets dans le milieu naturel ont été réduits. Plusieurs millions de mètre cubes d’eau sont désormais économisés chaque année.
Structurer les projets pour une mise en œuvre efficace
Le succès de la réutilisation des eaux traitées dépend de plusieurs choses :
- Identification des besoins pour déterminer les secteurs où la réutilisation peut être pertinente ;
- Évaluation des coûts et des bénéfices, en pensant aux nécessaires investissements en infrastructure et les économies d’eau potable possibles ;
- Concertation avec les acteurs locaux, les collectivités et les usagers ;
- Respect des normes sanitaires et environnementales avec un suivi rigoureux ;
- Sensibilisation du public, pour surmonter les réticences et garantir l’acceptation du projet.
