Les récifs coralliens, viviers de la biodiversité et ressources économiques

Majoritairement composés de squelettes de coraux - ces animaux invertébrés évoluant surtout dans les mers chaudes -, les récifs coralliens figurent parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète, avec plus de 25 % de la vie marine mondiale. Ils font aussi office de barrière naturelle pour les côtes, en limitant l’impact de la houle et des tempêtes, contribuent à la sécurité alimentaire des populations locales, mais aussi à la séquestration et au stockage du carbone.

S’étendant sur 58 000 km² - soit 10 % des récifs mondiaux -, les récifs coralliens et lagons français, constituent une ressource économique importante (tourisme, pêche). Dans les Antilles françaises et l’Océan Indien (Réunion, Mayotte), 62 % de ces récifs sont pourtant dégradés. Ils sont notamment menacés par le réchauffement climatique, des épisodes de blanchissement, des infestations de certaines espèces d’étoiles de mer… En revanche, 70 % des récifs coralliens sont en bon état dans les territoires du Pacifique, plus isolés, moins densément peuplés mais plus vastes.

Plusieurs substances chimiques mises en cause dans la dégradation du corail

Une étude publiée en septembre 2023 par l’Anses (Agence nationale de la sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) confirme le risque de toxicité de la moitié des produits chimiques évalués. Parmi eux : filtres UV, pesticides, hydrocarbures et métaux. L’Agence ajoute que le nombre de substances potentiellement nocives est très probablement sous-estimé.

Les préconisations de l’Anses

Afin de réduire les risques sur cet écosystème, l’Anses préconise un ensemble de mesures :

• l’amélioration des réseaux d’assainissement des eaux usées ;
• une surveillance renforcée des substances chimiques ;
• des restrictions d’utilisation, voire l’interdiction de mise sur le marché de certains produits ;
• la transparence des fabricants de produits vis-à-vis des consommateurs ;
• la parution d’études scientifiques pour les substances dont on ignore les risques.

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Transcription

Filtres UV, pesticides, hydrocarbures, métaux... Ces produits chimiques dégradent les récifs coralliens.