Les forêts tropicales en Australie émettent maintenant plus de CO₂ qu’elles en absorbent

Les forêts tropicales ont-elles atteint leur limite de stockage carbone ? Selon une étude récente , les forêts tropicales du Queensland en Australie sont les premières à émettre plus de dioxyde de carbone (CO₂) qu’elles n’en absorbent. Dans le passé, ces forêts étaient capables de stocker une grande quantité de CO₂ : elles jouaient un rôle essentiel pour limiter l’effet de serre et le changement climatique. Devant les résultats inédits de cette étude, les scientifiques alertent sur l’importance d’agir pour préserver les forêts tropicales.

Comment expliquer ce basculement ?

Sécheresses, fortes chaleurs, et cyclones : les forêts tropicales subissent les conséquences du changement climatique. Les arbres vivent moins longtemps, et il y a de plus en plus de troncs, branches et feuilles mortes qui se décomposent. Or, si les arbres vivants absorbent du CO₂ par photosynthèse, les matières végétales en décomposition rejettent ce dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Dans le Queensland, les arbres ne poussent pas assez vite pour remplacer ceux qui meurent. Il n’y a donc plus assez d’arbres en bonne santé pour compenser les émissions du bois qui se décompose.

L’avenir des forêts tropicales

Les chercheurs pensent que d’autres forêts tropicales dans le monde pourraient subir le même sort. Cela aurait des conséquences importantes : les prévisions climatiques pourraient surestimer la capacité des forêts tropicales à stocker du carbone. La réduction des émissions de gaz à effet de serre reste d’autant plus urgente.

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Transcription de la figure 4759

Le visuel montre un arbre mort, avec un tronc et des feuilles mortes au sol. Au loin, il y a une forêt et un soleil. Trois flèches s’élèvent vers le ciel : à côté de ces flèches, il est écrit « CO₂ ». Dans le ciel, il est écrit « Les forêts tropicales en Australie : de puits de carbone à émettrices de CO₂ ».