Biomasse : une ressource renouvelable, avec des effets sur l’environnement

Qu’est-ce que la biomasse et à quoi sert-elle ?

La biomasse est la matière organique, qui vient des animaux et des végétaux. Au total, en France en 2022, 222 millions de tonnes de biomasse ont été extraites. C’est donc la 2^e matière la plus extraite sur le territoire après les minéraux non métalliques (graviers, sable, etc.) (source: SDES pour Eurostat, 2024) .

Voici comment elle se répartit :

• 57 % viennent des cultures (céréales, oléagineux, légumes, fruits, fibres, etc.),
• 26 % de fourrages et pâturages,
• 10 % de bois,
• 7 % de poissons, plantes et animaux aquatiques, gibiers.

Entre 1990 et 2022, la production de biomasse en France a diminué de 6 %. Mais cela varie selon les années, car le climat et la quantité de pluie jouent sur le rendement des cultures.

En général, la France produit plus de biomasse végétale qu’elle n’en consomme. On parle d’excédent. Mais cela dépend des types de cultures :

• les grandes cultures (céréales, tubercules, légumineuses) sont excédentaires,
• les oléagineux, les légumes et les fruits sont en déficit (on en consomme plus qu’on en produit).

La biomasse est une ressource renouvelable utile pour :

• l’alimentation,
• la construction,
• l’industrie (par exemple, la chimie),
• la production d’énergie.

Elle peut remplacer les ressources fossiles ou minérales, qui sont limitées.

Quels sont les effets de la biomasse sur l’environnement ?

Des terres agricoles sous pression

Même si la biomasse est renouvelable, sa production peut avoir des effets négatifs sur l’environnement. Par exemple, une agriculture trop intensive peut abîmer les sols, ou polluer les eaux avec des produits chimiques (pesticides, engrais, etc.). L’agriculture a aussi besoin de ressources comme le pétrole, des minéraux… et surtout de terres.

Mais les terres agricoles et forestières ne sont pas infinies. Certaines énergies à base de biomasse se développent, comme les biocarburants, ou certaines plantes spécifiques (chanvre, lin, miscanthus) sont utilisées pour les éoliennes ou les panneaux solaires. Ces utilisations demandent aussi de la place.

Si on ne fait pas attention à bien équilibrer les différents usages de la biomasse, cela pourrait poser problème : moins de terres pour produire de la nourriture, moins de zones pour stocker du carbone ou pour préserver la biodiversité.

Alimentation et énergie : trouver le bon équilibre

Il est donc important d’organiser les différents usages de la biomasse, surtout entre l’alimentation et l’énergie, et de limiter les impacts négatifs sur l’environnement.

En France, la biomasse est la première des énergies renouvelables. Elle fournit plus de 55 % de la production d’énergie finale. Elle contribue donc significativement à réduire notre consommation d’énergies fossiles. Les biocarburants représentent ainsi 6 à 7 % des énergies renouvelables, le bois 31 % (source: SDES 2024) .

En 2050, la quantité d’énergie issue de la biomasse pourrait atteindre 430 TWh selon l’un des scénarios de la Stratégie nationale bas-carbone (contre 170 TWh en 2022).

Pour bien utiliser cette ressource, la Stratégie nationale de mobilisation de la biomasse (2018) a établi un ordre de priorité :

• l’alimentation (humaine puis animale),
• la biofertilisation (c’est-à-dire le retour au sol des résidus de cultures),
• la fabrication de matériaux (objets, équipements),
• la production d’énergie (gaz, chaleur, électricité).

Pour éviter de faire concurrence à la production alimentaire, il est préférable d’utiliser les biocarburants dits « avancés ». Ils utilisent les parties non comestibles des plantes, les résidus agricoles, des cultures spécifiques ou encore des déchets. Les algues pourraient aussi permettre de produire des biocarburants dits « de troisième génération ».

À noter : utiliser les résidus de culture pour faire de l’énergie empêche le sol de profiter de ces matières organiques. Or, garder des sols en bonne santé est essentiel pour continuer à produire de la biomasse de qualité.

Ressource en bois : elle augmente, mais les forêts sont fragilisées

Contrairement aux terres agricoles, la surface des forêts augmente en France. En 1908, elle couvrait 19 % du territoire, contre 32 % aujourd’hui où elle s’étend sur 17,5 millions d’hectares – soit environ 6 fois la Bretagne.

Mais même si la forêt s’étend, son état se dégrade à cause :

• du changement climatique,
• des insectes, champignons ou maladies qui fragilisent les arbres.

Résultat : le taux de mortalité des forêts a doublé. Il est passé de 7,4 millions de mètres cubes par an entre 2005 et 2013 à 15,2 millions entre 2014 et 2022. Les conifères comme l’épicéa sont particulièrement touchés ( source : IGN 2024 ). Les forêts continuent donc de croître, mais plus lentement. Et comme la croissance des arbres diminue, leur capacité à stocker du carbone baisse aussi.
Ainsi, la forêt a augmenté de 0,9 mètre cube par hectare et par an entre 2014 et 2022, contre 2,5 entre 2005 et 2013.