D’origine volcanique, les sols des Antilles et de la Réunion sont jeunes (1 000 à 100 000 ans), comparés aux sols de Guyane formés dans des roches cristallines de quelques millions d’années.
Les sols de Guadeloupe
Les sols de Guadeloupe sont à dominante argileuse. Ceux développés sur le socle volcanique ancien au Nord de la Basse-Terre (60 %), peuvent atteindre jusqu’à 15 mètres d’épaisseur. Pauvres en matière organique et riches en argile (kaolinite), ils favorisent le stockage de l’eau. Par contre, les sols développés dans les cendres volcaniques (13 %) et les sols argileux (11 %) sur le socle volcanique récent au sud de la Basse-Terre sont fertiles, riches en matière organique et recèlent une grande capacité de rétention en eau. Les sols argileux le long de la côte ouest de la Basse-Terre (10 %) développés sur substrat calcaire ou halloysite (minéral argileux formés dans les cendres volcaniques), sont fertiles mais peu perméables en raison de leur richesse en smectite, argile particulièrement sensible au retrait-gonflement.